비스트 워즈

미국에서 《비스트 워즈》는 1996년 9월 16일에 첫 방영을 시작한 트랜스포머 프랜차이즈의 새로운 장을 연 작품이다. 이 작품은 트랜스포머 G1 애니메이션 세계관의 직계 후속작으로, 오토봇과 디셉티콘의 대전쟁 이후 그 후손인 맥시멀과 프레데콘 사이의 갈등을 다룬다. 기존 시리즈와의 가장 큰 차별점은 로봇들이 자동차나 비행기가 아닌 다양한 동물로 변신하는 컨셉을 채택했다는 점이다.

방영은 총 세 시즌에 걸쳐 이루어졌다. 시즌 1은 1996년 9월부터 1997년 4월까지, 시즌 2는 1997년 10월부터 1998년 3월까지, 시즌 3은 1998년 10월부터 1999년 3월까지 방송되었다. 당시 풀 3D CG 애니메이션 기법을 본격적으로 도입한 선구적 작품으로, CG 기술을 활용한 화려한 비주얼로 큰 주목을 받았다.

이 작품은 해즈브로가 기획하고 메인프레임 엔터테인먼트가 애니메이션 제작을 담당했다. 미국판은 이후 일본에서 독자적인 스핀오프 시리즈를 탄생시키는 계기가 되었으며, 비스트 머신즈로 이어지는 본격적인 비스트 워즈 프랜차이즈의 시작점이 되었다.

일본에서는 테레비 도쿄를 통해 《비스트 워즈》가 방영되었다. 이 작품은 일본에서 방영된 최초의 트랜스포머 3D CG 애니메이션이었다. 미국 원판과는 달리, 일본판은 현지화 과정에서 극적인 변화를 겪었다. 캐릭터들의 이름은 G1 시절의 관례를 따라 변경되었을 뿐만 아니라, 작품 전체의 분위기가 원판의 시리어스한 SF 액션물에서 코미디와 메타픽션 요소가 강한 독특한 작품으로 재탄생했다.

성우들의 적극적인 애드립과 제4의 벽을 넘나드는 대사가 난무하며, 원본에는 없던 수많은 개그 요소가 추가되었다. 예를 들어, 원래 냉철한 악당이었던 메가트론은 나비코라는 프레데콘 컴퓨터에게 빠지는 모습을 보이는 등 캐릭터성 자체가 크게 변형되기도 했다. 이러한 변화는 당시 음향 감독 이와나미 요시카즈의 지도 아래, 치바 시게루를 비롯한 성우들이 자유롭게 연기하며 만들어낸 결과였다. 이 때문에 일본 팬들 사이에선 '성우 무법지대' 또는 '전설적 애니메이션'으로 회자되며 큰 인기를 끌었다.

이러한 일본판의 성공은 이후 《비스트 워즈 세컨드》와 《비스트 워즈 네오》라는 오리지널 스핀오프 시리즈의 제작으로 이어졌다. 또한, 미국에서 제작된 후속 시리즈인 《비스트 머신즈》는 일본에 《비스트 워즈 리턴즈》라는 제목으로 소개되었다. 일본판 《비스트 워즈》의 과감한 현지화 스타일은 이후 《트랜스포머 프라임》 등 후속 트랜스포머 시리즈의 일본어 더빙에도 지대한 영향을 미쳤다.

트랜스포머 G1의 대전쟁이 끝난 후, 그 후손들인 맥시멀과 프레데콘은 평화 조약 아래 사이버트론에서 공존하고 있었다. 그러나 프레데콘의 일파인 메가트론은 맥시멀이 보관 중인 고대 유물인 '황금 디스크'를 훔쳐 전함 다크사이드를 타고 도주한다. 이를 추격하기 위해 맥시멀의 탐사선 액셀론에 탑승한 옵티머스 프라이멀과 그의 동료들이 출동한다.

추격전 도중 심각한 피해를 입은 양측의 함선은 정체를 알 수 없는 미지의 행성에 불시착한다. 이 행성에는 막대한 양의 불안정한 에너존이 넘쳐나고 있었고, 프레데콘은 이 에너존을 이용해 우주를 정복하려는 야망을 꿈꾼다. 맥시멀은 이를 저지하기 위해 싸움을 시작하며, 소규모 병력으로 벌어지는 치열한 생존 전쟁이 펼쳐진다.

전쟁이 진행되면서 이 행성의 비밀이 하나둘씩 밝혀진다. 시즌 2에서는 행성의 위성이 파괴되며 발생한 양자 파동으로 에너존이 안정화되고, 일부 트랜스포머는 '트랜스메탈'이라는 새로운 형태로 진화한다. 더 중요한 것은, 그들이 도약한 곳이 원시 시대의 지구라는 사실이 확인된다. 이로 인해 전쟁의 의미는 단순한 생존을 넘어, 인류의 역사와 오토봇의 미래까지 위협하는 시간적 파장을 막는 싸움으로 확대된다.

시즌 3에서는 메가트론의 음모로 과거의 옵티머스 프라임이 위기에 처하고, 이를 구하기 위한 옵티머스 프라이멀의 희생적 선택이 이야기의 정점을 이룬다. 최후의 결전 끝에 메가트론은 패배하고, 생존한 맥시멀들은 사이버트론으로의 귀환을 준비한다. 그러나 그들의 여정은 여기서 완전히 끝나지 않으며, 비스트 머신즈로 이어지는 새로운 모험의 서막을 열게 된다.

시즌 3의 마지막 에피소드인 'Nemesis Part 2'에서, 옵티머스 프라이멀은 트랜스메탈 2로 진화한 메가트론과 최후의 결전을 벌인다. 메가트론은 사이버트론의 아크에 잠들어 있는 오리지널 옵티머스 프라임의 스파크를 파괴하려는 계획을 실행에 옮기지만, 프라이멀에 의해 저지당한다. 결국 프라이멀은 메가트론을 제압하고 그의 스파크를 빼내 포획하는 데 성공한다.

전쟁이 끝난 후, 생존한 맥시멀들은 수리를 마친 액셀론을 타고 고향 사이버트론으로의 귀환 길에 오른다. 그러나 그들은 프레데콘의 전함 네메시스와 그 안에 남아 있던 수많은 프로토폼들을 파괴하지 않고 방치한 채 떠나게 된다. 이는 후속작인 비스트 머신즈의 주요 떡밥으로 이어지며, 지구에는 와스피네이토가 원시인들의 족장으로 남는 등 일부 캐릭터들의 운명도 암시된다.

이 결말은 단순한 악당의 패배를 넘어, 트랜스포머 G1 세계관과의 직접적인 연결고리를 완성했다는 점에서 의미가 크다. 비스트 워즈의 사건이 오토봇과 디셉티콘의 대전쟁 직후인 원시 지구에서 벌어진 일임이 최종적으로 확정되면서, 전체 트랜스포머 신화 속에서 견고한 위치를 차지하게 되었다.

맥시멀은 트랜스포머 G1 세계관의 오토봇의 후예 종족이다. 사이버트론 행성에서 프레데콘과 평화 조약을 체결한 상태였으나, 프레데콘의 지도자 메가트론이 황금 디스크를 훔쳐 달아나자 추격 임무를 맡게 된다. 이들의 탐사선 액셀론은 메가트론의 전함 다크사이드와의 추격전 끝에 미지의 행성에 불시착하게 되고, 그곳에서 새로운 전쟁을 시작하게 된다.

맥시멀의 구성원은 소수 정예로, 지휘관 옵티머스 프라이멀을 필두로 치토, 라이녹스, 래트랩, 다이노봇 등이 초기 멤버이다. 불시착한 행성에는 과도한 에너존이 존재해 장시간 로봇 모드를 유지하면 시스템에 부담이 가해져, 생존을 위해 동물 모드(비스트 모드)로 변신해 생활해야 한다는 독특한 제약이 있다. 이들은 지구의 다양한 동물 형태로 변신하며, 그 생체 데이터를 스캔해 비스트 모드를 획득한다.

전체적인 전력과 기술은 G1 시대보다 소형화되고 약체화된 면이 있지만, 개별 캐릭터의 개성은 매우 강조되었다. 각 맥시멀은 전투, 정찰, 과학, 엔지니어링 등 각자의 전문 분야에서 팀에 기여하며, 신규 멤버의 합류는 큰 전력 변화를 가져오는 중요한 사건으로 다뤄진다. 시리즈가 진행되면서 타이거호크, 에어레이저, 실버볼트 같은 새로운 전력이 합류해 팀을 보강한다.

이들의 최종 목표는 행성의 에너존을 이용해 우주 정복을 꿈꾸는 프레데콘을 저지하고, 사이버트론으로의 귀환 방법을 찾는 것이다. 그러나 시간이 지나면서 그들이 있는 미지의 행성이 원시 시대의 지구라는 충격적인 사실이 밝혀지며, 전쟁의 의미와 결과가 트랜스포머 전체 역사에 중대한 영향을 미치게 된다.

프레데콘은 트랜스포머 G1 세계관의 디셉티콘의 후예 종족으로, 작품 내에서는 맥시멀과 대립하는 주요 적대 세력이다. 일본판 명칭은 데스트론이다. 그들은 사이버트론에서 평화 조약을 체결하고 공존하고 있었으나, 야심가 메가트론을 중심으로 한 일당이 황금 디스크를 훔쳐 전함 다크사이드로 도주하면서 전쟁이 재개된다. 이들의 목표는 불시착한 미지의 행성에 풍부한 에너존을 이용해 힘을 키우고 우주를 정복하는 것이다.

프레데콘의 멤버 대부분은 포식 동물의 형태를 띠고 있으며, 이는 그들의 호전적이고 약탈적인 성향을 상징한다. 지도자 메가트론은 티라노사우루스로 변신하며, 그의 부하들로는 전갈 형태의 스콜포녹, 타란튤라 형태의 타란튤라스, 말벌 형태의 와스피네이토 등이 있다. 시리즈가 진행되며 퓨저 형태의 퀵스트라이크나 트랜스메탈로 진화한 램페이지 같은 새로운 전력도 합류한다.

이들은 조직보다는 개인의 야망과 힘을 중시하는 경향이 강해 내부 분열과 배신이 잦다. 메가트론의 독단적인 지도력에 반발하는 멤버들도 존재하며, 이러한 내부 갈등은 때때로 프레데콘의 약점으로 작용하기도 한다. 그러나 그들의 교활함과 무자비한 전술은 맥시멀에게 지속적인 위협이 되며, 특히 시간 여행을 통한 과거 조작 음모는 트랜스포머 G1의 역사까지 위협하는 규모로 발전한다.

작품 내에는 주요 진영인 맥시멀과 프레데콘 외에도 몇몇 중요한 존재들이 등장한다. 그중 하나는 보크로, 사이버트론의 위성 기지이자 프레데콘의 감옥 시설이었다. 이곳은 메가트론이 탈출하며 이야기의 발단이 되는 장소이며, 후반부에는 플래닛 버스터라는 파괴 무기를 탑재한 상태로 등장해 큰 위협이 된다.

또한, 트랜스포머들이 불시착한 원시 지구에는 현생 인류의 조상인 원시인들이 살고 있었다. 이들은 시즌 2의 'Code of Hero' 에피소드에서 처음 등장하며, 다이노봇의 희생으로 메가트론의 멸종 계획으로부터 보호받는다. 이후 원시인 꼬마인 챠크와 우나가 등장해 치토와 친해지며, 여러 사건에 휘말리기도 한다. 이들의 존재는 이 전쟁이 단순한 로봇 간의 싸움이 아니라 인류 역사의 시작과 깊이 연관되어 있음을 보여준다.

한편, 행성의 생태계에는 스노우스토커와 같은 자연 생명체도 존재했다. 이 암컷 백호는 방랑자 타이거트론이 자신의 비스트 모드를 스캔한 대상이었으며, 그녀의 비극적인 죽음은 타이거트론의 심경에 큰 변화를 주는 계기가 된다. 이처럼 '그 외'의 인물들과 존재들은 주류 전쟁 이야기에 깊이와 인간성을 더하는 역할을 담당한다.

시즌 1은 1996년 9월 16일부터 1997년 4월 1일까지 방영된 총 26화로 구성되어 있다. 옵티머스 프라이멀이 이끄는 맥시멀과 메가트론이 이끄는 프레데콘이 정체불명의 행성에 불시착하며 벌이는 전쟁의 서막을 그린다. 이 시즌은 트랜스포머 G1 세계관의 직계 후속작으로서의 정체성을 확립하며, 풀 3D CG 애니메이션이라는 혁신적인 기법으로 제작되어 큰 주목을 받았다.

주요 스토리는 액셀론과 다크사이드의 추격전으로 시작된다. 행성에 넘쳐나는 불안정한 에너존으로 인해 양측은 장시간 로봇 모드를 유지할 수 없어 동물 모드로 변신해 생활해야 하는 제약을 받는다. 이 과정에서 치토, 라이녹스, 다이노봇, 래트랩 등 맥시멀 멤버와 스콜포녹, 타란튤라스, 와스피네이토 등 프레데콘 멤버의 개성이 부각된다. 시즌 후반에는 행성의 위협인 보크와의 대결, 그리고 옵티머스 프라이멀의 희생적 결말로 긴장감이 최고조에 달한다.

이 시즌에서는 트랜스포머의 핵심 개념인 스파크와 프로토폼이 중요한 설정으로 등장하며, 황금 디스크의 비밀이 스토리의 중요한 복선으로 작용하기 시작한다. 또한, 동물 모드를 오래 유지하면 해당 동물의 본능에 휘말리는 위험성, 생물처럼 음식을 섭취하는 묘사 등을 통해 기존 시리즈와 차별화된 생체적이고 유기적인 느낌을 강조했다.

시즌 2는 1997년 10월 26일부터 1998년 3월 13일까지 방영되었다. 시즌 1의 충격적인 결말 이후, 달의 파괴로 인해 발생한 양자 파동이 행성 전체의 불안정한 에너존을 안정시키는 계기가 된다. 이 사건으로 인해 맥시멀과 프레데콘의 생존자들은 기존보다 업그레이드된 형태와 새로운 무기를 얻게 되며, 이 과정에서 그들이 불시착한 미지의 행성이 사실은 원시 시대의 지구라는 충격적인 진실이 밝혀진다.

이 시즌에서는 새로운 형태의 트랜스포머인 퓨저들이 등장한다. 퀵스트라이크와 실버볼트 같은 캐릭터는 두 가지 동물 형태를 결합한 독특한 디자인을 보여준다. 또한, 트랜스뮤테이트라는 불완전하게 재생된 특이한 존재가 등장하여 라이녹스와 실버볼트의 갈등을 유발하는 에피소드도 있다. 시즌의 하이라이트는 다이노봇의 희생을 다룬 'Code of Hero' 에피소드로, 원시인류를 멸종시키려는 메가트론의 음모를 막기 위한 그의 마지막 전투를 그린다.

시즌 후반부인 'The Agenda' 3부작에서는 스토리가 급전환한다. 메가트론이 훔쳐낸 황금 디스크에 숨겨진 비밀을 파헤치며, 그들이 지구에 온 이유와 더 깊은 음모가 드러난다. 이를 통해 이 작품이 트랜스포머 G1 애니메이션 세계관과 직접적으로 연결된다는 사실이 명확해지며, 옵티머스 프라임과 메가트론 같은 오토봇과 디셉티콘의 존재도 언급된다. 시즌 2는 지구라는 배경과 G1 세계관과의 연결고리를 확립하며, 더 큰 규모의 서사를 위한 준비 단계로 기능한다.

시즌 3은 1998년 10월 25일부터 1999년 3월 7일까지 방영된 비스트 워즈의 마지막 시즌이다. 이 시즌에서는 맥시멀과 프레데콘의 전쟁이 최종 국면으로 치닫는다. 시즌 2 말미에 메가트론에 의해 치명상을 입은 오리지널 옵티머스 프라임을 구하기 위해, 옵티머스 프라이멀은 자신의 스파크와 프라임의 스파크를 결합하여 '옵티멀 옵티머스'로 진화한다. 이에 맞서 메가트론도 더욱 강력한 '드래곤 메가트론'으로 변모하며, 두 진영의 최후의 결전이 펼쳐진다.

이 시즌에서는 프레데콘의 전함 네메시스가 주요 무대로 등장하며, 전쟁의 무대가 지구에서 우주 공간으로 확장된다. 또한, 시즌 내내 지속되어 온 원시인들과의 관계가 중요한 요소로 작용한다. 특히, 전쟁을 포기한 와스피네이도가 원시인들의 족장이 되어 그들을 보호하는 모습이 그려진다. 최종 결전 끝에 메가트론은 패배하고 체포되어 사이버트론으로 압송된다.

시즌 3은 13개의 에피소드로 구성되어 있으며, 'Optimal Situation', 'Nemesis Part 1 & 2' 등이 주요 에피소드이다. 모든 전투가 끝난 뒤, 맥시멀들은 고향 사이버트론으로의 귀환을 준비하지만, 그 과정에서 새로운 위협이 도사리고 있음을 암시하는 열린 결말로 시리즈를 마무리한다. 이 시즌을 끝으로 비스트 워즈 3D 애니메이션 시리즈는 완결되었으며, 후속작으로 비스트 머신즈가 이어진다.

일본판 비스트 워즈의 주제가는 원곡을 그대로 사용하지 않고 일본 현지에서 새롭게 제작된 곡들로 채워졌다. 오프닝과 엔딩은 물론, 방송 중간에 삽입되는 아이캐치 영상까지 일본판만의 독특한 음악과 분위기를 자랑한다.

주요 주제가는 다음과 같다. 시즌 1 오프닝에는 "GET MY FUTURE"가 사용되었으며, 엔딩에는 "가자! 맥시멀"이 흘러나왔다. 시즌 2와 시즌 3에 해당하는 '메탈즈'에서는 오프닝이 "우리의 시대가 된다"로 변경되었고, 엔딩 곡은 "FREEDOM"이 사용되었다. 후속 시리즈인 비스트 머신즈(일본판 제목 '비스트 워즈 리턴즈')에서는 오프닝에 "가자! 맥시멀 (리턴즈 버전)"이, 엔딩에 "SPIRIT"가 각각 수록되었다.

이들 곡은 애니메이션 본편의 막나가는 개그와 애드립 톤과는 다르게, 전형적인 히어로물이나 로봇 애니메이션 스타일의 밝고 열혈적인 분위기를 지니고 있다. 특히 오프닝 영상은 원판의 장면을 그대로 사용하면서도 일본판 캐릭터의 목소리나 효과음이 덧입혀져 독특한 느낌을 준다. 한편, 아이캐치에서는 성우들의 목소리로 진행되는 짧은 코너나 만담이 흐르는 경우가 많아, 본편 못지않은 개그 요소를 제공하기도 했다.